Das Geschäft von Amerika

WASHINGTON – (AD) – Nachfolgend veröffentlichen wir das Kapitel “Das Geschäft von Amerika” aus der Broschüre “Portrait of the USA”, die vom Büro für internationale Informationsprogramme des US-Außenministeriums herausgegeben wurde.

“Das Geschäft von Amerika”, so sagte Präsident Calvin Coolidge 1925, “ist das Geschäft”. Dieser Ausspruch ist tatsächlich klüger als er vielleicht erscheinen mag. Ersetzt man das erste “Geschäft” durch “Hauptbeschäftigung” erhält man eine kurze Zusammenfassung des Unternehmergeistes, der hinter dem amerikanischen Wohlstand steht.

Diese Kapitel behandelt die amerikanische Landwirtschaft, den ersten amerikanischen Industriezweig, die erste Massenproduktion amerikanischen Stils, die Arbeiterbewegung und das amerikanische Wirtschaftssystem.

EINE NATION DER LANDWIRTE

In den vergangenen 200 Jahren hat sich die Landwirtschaft in den Vereinigten Staaten entscheidend verändert. Zur Zeit des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges (1775–1783) arbeiteten 95 Prozent der Bevölkerung in der Landwirtschaft. Heute liegt diese Zahl bei weniger als zwei Prozent. Obwohl Einzelpersonen oder Familien 85 Prozent aller landwirtschaftlichen Betriebe in den Vereinigten Staaten besitzen, verfügen sie nur über 64 Prozent der landwirtschaftlichen Nutzfläche. Der übrige Teil ist im Besitz von großen und kleinen Gesellschaften, und die Landwirtschaft sowie mit ihr in Zusammenhang stehende Wirtschaftszweige sind zu einem großen Geschäft geworden – der “Agrarwirtschaft”. Trotz der vielen Veränderungen ist die Landwirtschaft eine Konstante im amerikanischen Leben und die produzierten Lebensmittel sind sicher, reichlich vorhanden und bezahlbar.

Bereits zu Beginn der amerikanischen Geschichte gaben die Landwirte den Ton für die übrige Nation an. Die Landwirte waren aufgrund ihrer starken Abhängigkeit vom Wetter und der Marktlage nie so unabhängig, wie es der Mythos wollte. Dennoch zeichnen sie sich durch einen Individualismus und einen Egalitarismus aus, der von der übrigen Gesellschaft bewundert wird und dem sie nacheifert.

Mit dem Vordringen der Siedlungen von Ost nach West erlangte die US-Landwirtschaft einen Reichtum und eine Vielfalt, die in den meisten anderen Teilen der Welt ihresgleichen suchten. Das gilt auch heute noch und liegt großenteils an der Menge des zur Verfügung stehenden Bodens und der Reichhaltigkeit der Natur. Nur in einem relativ kleinen Teil der westlichen Vereinigten Staaten fällt so wenig Regen, dass dort Wüsten existieren. Anderswo variieren die Regenfälle von gering bis reichlich, und Flüsse sowie Grundwasser ermöglichen die erforderliche Bewässerung. Weit ausgedehnte Ebenen oder sich sanft dahin ziehende Landschaften, insbesondere im Mittelwesten, bieten ideale Bedingungen für eine groß angelegte Landwirtschaft.

In den meisten Regionen der Vereinigten Staaten war nutzbarer Boden überreichlich vorhanden, während es an Arbeitskräften mangelte, so dass sich das englische System – in dem der Landadel über ausgedehnte Besitzungen verfügte und die meisten Bauern Pächter waren – nicht etablieren konnte. Als Basis der nordamerikanischen Landwirtschaft bildete sich eine Vielzahl von Familienbetrieben heraus. Darüber hinaus waren diese Höfe häufig vielmehr verstreut und isoliert als um einen Ort herum angesiedelt, so dass der Individualismus und die Eigenständigkeit der Landwirte gestärkt wurde.

Die amerikanischen Landwirte zeichneten sich durch die Bereitschaft aus, neue Technologien anzunehmen, und im 19. Jahrhundert folgte in kurzem Abstand eine neue Maschine und eine neue Erfindung auf die andere. Beispielsweise wurde in den Dreißigerjahren des 19. Jahrhunderts die Sense für die Getreideernte durch die automatische Mähmaschine von Cyrus McCormick ersetzt. Zur Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs (1861–1865) übernahmen Maschinen das Heumachen, Dreschen, Mähen, Bestellen und die Bepflanzung – wodurch erhebliche Produktivitätssteigerungen ermöglicht wurden.

Ein weiterer zum Anstieg der landwirtschaftlichen Produktion beitragender Faktor war der schnelle Zustrom von Siedlern über den Mississippi gegen Ende des 19. Jahrhunderts. Die Bundesregierung förderte die interne Migration auf verschiedene Art und Weise, unter anderem durch das Homestead Act (Gesetz über Landerwerb). Das 1862 erlassene Gesetz verfestigte das bereits vorhandene Muster kleiner Familienbetriebe, indem es jeder Siedlerfamilie gegen eine nominelle Gebühr 65 Hektar “homestead” (gegen Zugriff von Gläubigern geschützter Grundbesitz) anbot.

Es gab eine Zeit, in der die Erfindungen und die landwirtschaftsfreundliche Politik fast zu erfolgreich waren. Überproduktion wurde nach dem Bürgerkrieg zu einem ernsthaften Problem. Die Nachfrage konnte nicht mit dem Angebot Schritt halten, und die Preise, die den Landwirten für ihre Produkte bezahlt wurden, sanken. Die Jahre zwischen 1870 bis ungefähr 1900 waren für die amerikanischen Landwirte besonders schwierig.

DIE ROLLE DER REGIERUNG

Mit der Gründung des Landwirtschaftsministeriums 1862 übernahm die Bundesregierung eine direkte Rolle in landwirtschaftlichen Angelegenheiten, was so weit ging, dass die Landwirte darin geschult wurden, ihren Boden noch produktiver zu machen. Nach einer Phase des Wohlstands Anfang des 20. Jahrhunderts fielen die Preise für landwirtschaftliche Erzeugnisse in den Zwanzigerjahren. Die Weltwirtschaftskrise in den Dreißigerjahren des 20. Jahrhunderts führte zu einem weiteren Absinken der Preise, und 1932 waren die Preise für landwirtschaftliche Erzeugnisse im Durchschnitt auf weniger als ein Drittel des Niveaus von 1920 gefallen. Die Landwirte gingen zu Zehntausenden in Konkurs. Viele Bestandteile der heutigen Landwirtschaftspolitik wurzeln in der hoffnungslosen Dekade der Dreißigerjahre und dem Rettungsversuch des New Deal.

Heute regelt eine Vielzahl von Gesetzen die US-Landwirtschaftspolitik. Basierend auf der Theorie, dass Überproduktion eine Hauptursache für niedrige Preise bei landwirtschaftlichen Erzeugnissen ist, bezahlt die Regierung unter bestimmten Umständen die Landwirte für eine Reduzierung des Anbaus. Bestimmte Produkte können als zusätzliche Sicherheit für Bundeskredite eingesetzt oder zur “Preisstützung” verwendet werden. Ausfallzahlungen entschädigen Landwirte für die Differenz zwischen dem “Zielpreis”, der vom Kongress für ein bestimmtes Anbauprodukt festgelegt wird, und dem tatsächlichen Preis, der beim Verkauf des Produktes erzielt wird. Ein Bundessystem, bestehend aus Dämmen und Bewässerungskanälen, liefert den Landwirten in westlichen Bundesstaaten Wasser zu subventionierten Preisen.

Preisstützungen und Ausgleichszahlungen werden nur für so grundlegende Waren wie Getreide, Milchprodukte und Baumwolle gewährt. Viele andere Anbauprodukte erhalten keine Bundeszuschüsse. Landwirtschaftliche Subventionsprogramme wurden mit dem Argument kritisiert, dass sie den großen Betrieben am meisten nützen und den Trend hin zu größeren – und einer geringeren Anzahl an – landwirtschaftlichen Betrieben beschleunigen. In der jüngsten Vergangenheit erhielten in einem Jahr beispielsweise landwirtschaftliche Betriebe mit mehr als 250.000 Dollar Umsatz – lediglich fünf Prozent aller Betriebe – 24 Prozent der staatlichen Agrarzahlungen. Es werden zunehmend Maßnahmen ergriffen, um den staatlichen Einfluss auf die Landwirtschaft zu verringern und die an Landwirte gezahlten Subventionen zu kürzen. Es besteht jedoch wichtiges wirtschaftliches Interesse an der Verteidigung der gegenwärtigen Landwirtschaftspolitik, und Vorschläge für Änderungen haben eine heftige Debatte im Kongress ausgelöst.

AUSBLICK

Insgesamt ist die amerikanische Landwirtschaft eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte. Amerikanische Verbraucher zahlen für ihre Lebensmittel weniger als in vielen anderen Industrieländern, und ein Drittel der Anbaufläche in den Vereinigten Staaten dient der Produktion landwirtschaftlicher Erzeugnisse für den Export. 1995 überstiegen die landwirtschaftlichen Exporte die Importe um fast das Doppelte.

Aber der landwirtschaftliche Erfolg hatte seinen Preis. Umweltschützer machen geltend, dass die amerikanischen Landwirte der Umwelt durch übermäßigen Einsatz künstlicher Düngemittel und Chemikalien zur Unkrautvernichtung und Schädlingsbekämpfung geschadet hätten. In der Landwirtschaft eingesetzte toxische Chemikalien sind bisweilen in das Wasser, die Lebensmittel und die Luft gelangt, obwohl Regierungsbeamte auf bundesstaatlicher und Bundesebene bei ihren Bemühungen zum Schutz dieser Ressourcen sorgfältig vorgehen.

In der Zwischenzeit suchen Wissenschaftler in Forschungszentren überall in den Vereinigten Staaten nach langfristigen Lösungen. Durch den Einsatz von innovativen Techniken wie dem Gene-Splicing hofft man, Pflanzen zu entwickeln, die schnell wachsen und ohne den Einsatz toxischer Chemikalien schädlingsresistent sind.

DIE AMERIKANISCHE MASSENPRODUKTION

Als US-Autobauer Henry Ford 1922 seine Autobiografie “Mein Leben und Werk” (“My Life and Work”) veröffentlichte, nutzte er die Kapitelüberschriften für die Formulierung einer Reihe von Fragen: “Wie preiswert können Dinge hergestellt werden?”, “Geld – Herr oder Diener?” und “Warum arm sein?”

Dies sind genau die Fragen, die Generationen von amerikanischen Unternehmern und Großindustriellen fasziniert haben. Auf der Suche nach Antworten versuchten Unternehmer, mehr Waren zu niedrigeren Kosten herzustellen und zu vertreiben und dabei größere Gewinne zu erzielen. Bis zu einem gewissen – bemerkenswerten – Grad haben sie das geschafft.

Dank mehrerer Einwanderungswellen wuchs die amerikanische Bevölkerung im 19. und frühen 20. Jahrhundert schnell, einer Zeit, in der Wirtschaft und Industrie expandierten. Die Bevölkerung wuchs schnell genug, um einen kontinuierlichen Strom an Arbeitern zu gewährleisten, aber nicht so schnell, dass sie die Volkswirtschaft überlasten würde.

Die industrielle Expansion wurde auch durch eine typisch amerikanische Charaktereigenschaft angetrieben: eine große Portion Unternehmergeist. Einige führen diesen Impuls auf religiöse Gründe zurück: die puritanische oder protestantische Ethik, die schwere Arbeit als gottgefällig betrachtet. Andere stellten aber die Frage, ob die Skrupellosigkeit einiger amerikanischer Unternehmer, insbesondere in der Zeit der “robber barons” (“Räuberbarone”) Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts, mit tiefen religiösen Empfindungen vereinbar ist.

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts führten amerikanische Fabrikanten das Fabriksystem ein, bei dem viele Arbeiter an einem Ort arbeiteten. Dazu kam noch etwas Neues, das “amerikanische System” der Massenproduktion, das im 18. Jahrhundert in der Schusswaffenindustrie entstand. Das neue System nutzte die Feinmechanik, um die Fertigung durch die Montage austauschbarer Teile zu ersetzen. Das führte dazu, dass das Endprodukt in Etappen gefertigt werden konnte, wobei sich jeder Arbeiter auf eine einzelne Aufgabe spezialisierte.

Der Bau von Eisenbahnstrecken, der in den Dreißigerjahren des 19. Jahrhunderts begann, kennzeichnete den Beginn einer neuen Ära in den Vereinigten Staaten. Die Bauarbeiten gingen nach 1862 schnell vonstatten, als der Kongress öffentlichen Grund für die erste transkontinentale Eisenbahn bewilligte. Die Eisenbahnstrecken verbanden weit voneinander entfernt liegende Teile des Landes zum weltweit ersten transkontinentalen Markt und erleichterten so die Besiedlung. Der Eisenbahnbau führte zu einer Nachfrage nach Kohle, Eisen und Stahl – die Schwerindustrie expandierte nach dem Bürgerkrieg schnell.

EINE INDUSTRIENATION

Die Volkszählung von 1890 war die erste, bei der die wirtschaftliche Leistung der amerikanischen Fabriken die der Landwirtschaft übertraf. Danach durchlief die US-Industrie eine Phase des schnellen Wachstums. Im Jahr 1913 stammte ein Drittel der weltweiten Industrieproduktion aus den Vereinigten Staaten.

Im selben Jahr führte der Autobauer Henry Ford das Fließband ein, eine Methode, bei der Förderbänder die Autoteile zu den Arbeitern transportierten. Durch die Verbesserung der Effizienz ermöglichte diese Innovation umfassende Einsparungen bei den Arbeitskosten. Sie inspirierte Fabrikmanager, Betriebsabläufe zu untersuchen, um sogar noch effizientere und kostengünstigere Wege bei der Organisation von Aufgaben zu entwickeln.

Niedrigere Kosten machten sowohl höhere Löhne für die Arbeiter als auch niedrigere Preise für die Verbraucher möglich. Mehr und mehr Amerikaner waren in der Lage, sich Produkte zu leisten, die in ihrem eigenen Land hergestellt wurden. Während der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts trug die Massenproduktion von Konsumgütern wie Autos, Kühlschränken und Küchenherden dazu bei, den amerikanischen Lebensstil zu revolutionieren.

Das Fließband wurde aber wegen seiner abstumpfenden Wirkung auf die Arbeiter kritisiert und in Charlie Chaplins Film “Modern Times” (1936) parodiert. In der jüngeren Vergangenheit haben Fabrikdirektoren entdeckt, dass die Qualität der hergestellten Produkte ebenso wichtig ist, wie die Geschwindigkeit und Effizienz, mit der sie produziert werden, und dass gelangweilte, depressive Arbeiter schlechtere Arbeit leisten. Das Fließband wurde in vielen US-Fabriken modifiziert, auch in Automobilfabriken. Es gibt jetzt beispielsweise so genannte “Qualitätszirkel”, die ein gesamtes Auto von Anfang bis Ende zusammenbauen, wobei die Arbeiter manchmal unterschiedliche Aufgaben ausführen.

DIE POSTINDUSTRIELLE VOLKSWIRTSCHAFT

Die Vereinigten Staaten hatten das Glück, dass ihnen die Zerstörungen erspart blieben, die andere Nationen während der zwei Weltkriege im 20. Jahrhundert erlitten. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 verfügten die Vereinigten Staaten über die größte Produktionskapazität auf der Welt, und die Worte “Made in the U.S.A.” waren ein Siegel für hohe Qualität.

Im 20. Jahrhundert kam es in den Vereinigten Staaten zum Aufstieg und Niedergang mehrerer Industriebranchen. Die Automobilindustrie, die lange Zeit der wichtigste Pfeiler der amerikanischen Volkswirtschaft war, versuchte sich der Herausforderung durch ausländische Wettbewerber zu stellen. Die Bekleidungsindustrie verzeichnete angesichts des Wettbewerbs aus anderen Ländern, in denen die Arbeit preiswerter war, einen Rückgang. Aber andere verarbeitende Industrien entstanden und wuchsen: die Herstellung von Flugzeugen, von Mobiltelefonen und Mikrochips, Satelliten sowie Mikrowellengeräten und Hochgeschwindigkeitsrechnern.

Viele der gegenwärtig wachsenden Industriezweige sind hoch automatisiert und haben daher einen geringeren Bedarf an Arbeitern als die traditionellen Industriebereiche. Mit dem Wachstum der Hochtechnologiezweige gingen die älteren Industrien zurück, und der Anteil amerikanischer Arbeitnehmer, die in der verarbeitenden Industrie beschäftigt sind, ist gesunken. Die Volkswirtschaft wird heute vom Dienstleistungssektor dominiert, was einige Beobachter dazu bewogen hat, die Vereinigten Staaten als “postindustrielle” Gesellschaft zu bezeichnen. Zu diesen Industriezweigen, die vielmehr eine Dienstleistung verkaufen als ein Produkt herzustellen, zählen die Bereiche Unterhaltung und Freizeit, Hotels und Restaurants, Kommunikation und Bildung, Büroverwaltung sowie das Banken- und Finanzwesen.

Obwohl es Zeiten in der Geschichte gab, in denen die Vereinigten Staaten eine isolationistische Außenpolitik verfolgten, war die Wirtschaftspolitik im Allgemeinen stets stark internationalistisch geprägt. Die Anwesenheit amerikanischer Unternehmen rief in der übrigen Welt gemischte Reaktionen hervor. In einigen Ländern lehnen die Menschen die Amerikanisierung ihrer Kultur ab. Andere werfen amerikanischen Unternehmen vor, dass sie ausländische Regierungen unter Druck setzen, um eher den politischen und wirtschaftlichen Interessen der USA zu dienen als den lokalen Interessen. Auf der anderen Seite begrüßen viele Länder amerikanische Produkte und Investitionen als einen Weg zur Anhebung ihrer Lebensstandards.

Durch die Investition neuen Kapitals in anderen Volkswirtschaften können amerikanische Investoren Kräfte in Bewegung setzen, die unmöglich vorhergesagt werden können. Einige Amerikaner sind besorgt, dass durch Investitionen im Ausland amerikanische Unternehmen zukünftige Konkurrenten aufbauen. Sie verweisen darauf, dass die Politik der US-Regierung den Aufstieg der japanischen Wirtschaft nach dem Zweiten Weltkrieg gefördert hat und dass amerikanische Unternehmen Wissen über Technologie geteilt und Fachleute entsandt hätten, um die Japaner in Bereichen wie der Qualitätskontrolle auszubilden – Praktiken, die die Japaner seither auf ein neues und hoch profitables Niveau gebracht haben. Die Ratifikation des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens im Jahr 1993 bestätigte jedoch das anhaltende amerikanische Engagement für nachhaltigen internationalen Handel.

GEWERKSCHAFTEN

Das Fabriksystem, das um 1800 herum entstand, veränderte die Arbeitsbedingungen entscheidend. Der Arbeitgeber war nicht mehr Seite an Seite mit seinen Angestellten tätig. Er wurde zum Vorgesetzten, und mit der Übernahme von Produktionsaufgaben durch Maschinen stiegen Facharbeiter zu gemeinen Arbeitern ab. In schlechten Zeiten konnten sie durch neue Arbeitskräfte ersetzt werden, die niedrigere Löhne erhielten.

Mit der Ausweitung des Fabriksystems begannen die Arbeiter, Gewerkschaften zu gründen, um ihre Interessen zu schützen. Die erste Gewerkschaft, die regelmäßig Versammlungen einberief und Beiträge einsammelte, wurde 1792 von Schuhherstellern in Philadelphia gegründet. Kurz darauf organisierten sich auch Zimmermänner und Lederhandwerker in Boston sowie Drucker in New York gewerkschaftlich. Gewerkschaftsmitglieder einigten sich über ihrer Ansicht nach angemessene Löhne, versprachen, nicht für Unternehmer zu arbeiten, die weniger bezahlten und übten Druck auf Arbeitgeber aus, damit diese ausschließlich Gewerkschaftsmitglieder anstellten.

Die Arbeitgeber wehrten sich vor Gerichten, die meist entschieden, dass gemeinsame Maßnahmen seitens der Arbeiter eine illegale Verschwörung gegen den Arbeitgeber und die Gemeinschaft darstellten. Im Jahr 1842 entschied jedoch das Oberste Gericht in Massachusetts, dass es nicht illegal sei, wenn Arbeiter sich an friedlichen Gewerkschaftsaktivitäten beteiligten. Dieser Richterspruch wurde weithin akzeptiert, und über viele Jahre hinweg mussten sich die Gewerkschaften keine Sorgen um mögliche Anschuldigen wegen Verschwörung machen. Die Gewerkschaften weiteten ihre Bemühungen aus und setzten sich nicht mehr nur für entsprechende Löhne sondern auch einen 10-Stunden-Arbeitstag und gegen Kinderarbeit ein. Diverse Gerichte auf bundesstaatlicher Ebene entschieden zu ihren Gunsten.

KÄMPFE UND ERFOLGE

Während der Phase der starken industriellen Entwicklung zwischen 1865 und 1900 wuchs die Arbeitnehmerschaft erheblich an, insbesondere in der Schwerindustrie. Aber zu Zeiten der wirtschaftlichen Depression litten die neuen Arbeiter. Streiks, die manchmal auch von Gewalt begleitet waren, wurden alltäglich. Die Gesetzgeber vieler Bundesstaaten verabschiedeten neue Gesetze gegen Verschwörung, die der Unterdrückung der Arbeiterschaft dienen sollten.

Als Reaktion darauf gründeten Arbeiter Organisationen mit nationaler Reichweite. Die Anzahl der Mitglieder bei der Organisation Knights of Labor wuchs in den Achtzigerjahren des 19. Jahrhunderts auf 150.000 an. Als Zeitungen die Gruppe als gefährliche Radikale beschrieben, brach die Organisation schnell auseinander. Anhaltender war dagegen der Erfolg der American Federation of Labor (AFL), die 1886 von Samuel Gompers gegründet wurde, einem hochrangigen Mitglied in der Gewerkschaft der Zigarrenhersteller. Die AFL umfasste Handwerkergewerkschaften und ihre Mitglieder. Bis 1904 wuchs sie auf 1,75 Millionen Mitglieder an, wodurch sie zu der landesweit führenden Arbeitnehmerorganisation wurde.

Zu einer Zeit, zu der viele europäische Arbeiter revolutionären Gewerkschaften beitraten, die die Abschaffung des Kapitalismus forderten, folgten die meisten amerikanischen Arbeiter der Führung Gompers, der einen größeren Anteil der Arbeiter am Wohlstand, den sie schufen, erreichen wollte. Eine radikale Alternative wurde durch Industrial Workers of the World (IWW) angeboten, einer Gewerkschaft, die 1905 von Vertretern aus 43 Gruppen gegründet wurde, die gegen die Linie der AFL waren. Die IWW forderte mithilfe von Streiks, Boykotten und Sabotage das Ende des Kapitalismus. Sie war gegen die Beteiligung der Vereinigten Staaten am Ersten Weltkrieg und versuchte, die US-Kupferproduktion während des Krieges lahm zu legen. Nachdem im Jahr 1912 mit 100.000 Mitgliedern der Höchststand erreicht wurde, verschwand die IWW bis 1925 fast vollständig, da ihre führenden Mitglieder landesweit strafrechtlich verfolgt wurden und sich im Land während und nach dem Ersten Weltkrieg eine Stimmung gegen Radikalismus ausbreitete.

Anfang des 19. Jahrhunderts schufen die AFL und Vertreter der American Progressive Movement ein Bündnis (siehe Kapitel 3). Gemeinsam führten sie Kampagnen für Gesetze auf Bundes- und Staatenebene durch, die die Arbeiterschaft unterstützen sollten. Ihre Bemühungen führten zur Verabschiedung von Gesetzen auf Ebene der Bundesstaaten, die Kinderarbeit verboten, die Zahl der Arbeitsstunden für Frauen beschränkten und ein Entschädigungsprogramm für Arbeiter einführten, die bei Ausübung ihrer Tätigkeit verletzt wurden. Auf der Bundesebene verabschiedete der Kongress Gesetze zum Schutz von Kindern, Bahnarbeitern und Seeleuten. Darüber hinaus wurde im Kabinett des Präsidenten das Arbeitsministerium geschaffen. Während des Ersten Weltkrieges machten die Gewerkschaften große Fortschritte, und im Januar 1919 hatte die AFL mehr als drei Millionen Mitglieder.

ROTE GEFAHR UND WIRTSCHAFTSKRISE

Zu Beginn der Zwanzigerjahre des 20. Jahrhunderts schien die gewerkschaftlich organisierte Arbeiterschaft stärker als jemals zuvor. Aber eine kommunistische Revolution in Russland löste die “Rote Angst” aus, also Befürchtungen, dass auch in den Vereinigten Staaten die Revolution ausbrechen könnte. Währenddessen streikten Arbeiter in vielen Teilen des Landes für höhere Löhne. Einige Amerikaner nahmen an, dass diese Streiks von Kommunisten und Anarchisten angeführt würden. Während der Progressive Era hatten die Amerikaner eher mit der Arbeiterschaft sympathisiert, nun standen sie ihr feindlich gesinnt gegenüber. Und wieder beschränkten die Gerichte die Gewerkschaftstätigkeit.

Das Pendel schwang aber während der Weltwirtschaftskrise wieder zurück in Richtung Gewerkschaften. Als Teil des New Deal versprach Präsident Franklin Roosevelt, den “vergessenen Menschen” zu helfen, beispielsweise den Landwirten, die ihr Land oder Arbeitern, die ihren Arbeitsplatz verloren hatten. Der Kongress garantierte Arbeitern das Recht, Gewerkschaften beizutreten und Tarifverträge auszuhandeln und schuf eine Bundesbehörde für Arbeitsbeziehungen (National Labor Relations Act), um Streitigkeiten zwischen Gewerkschaften und Arbeitgebern beizulegen.

Bald darauf kam es in der AFL zu Spannungen zwischen Fach- und Industriearbeitern, die zur Gründung einer neuen Arbeiterorganisation führten, dem Congress of Industrial Organizations (CIO). Die neue Organisation wuchs schnell. Ende der Dreißigerjahre des 20. Jahrhunderts hatte sie mehr Mitglieder als die AFL.

Die Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise auf die Beschäftigung fanden erst ein Ende, als die Vereinigten Staaten 1941 in den Zweiten Weltkrieg eintraten. Fabriken benötigten mehr Arbeiter, um Flugzeuge, Schiffe, Waffen und andere Produkte herzustellen, die für den Krieg benötigt wurden. 1943 dienten 15 Millionen Amerikaner in den Streitkräften, was zu einem Arbeitskräftemangel in den Vereinigten Staaten führte. Daher wurden Frauen (entgegen der traditionellen gesellschaftlichen Haltung) dazu ermutigt, diese Stellen einzunehmen. Es dauerte nicht lange, und einer von vier Arbeitern in kriegsrelevanten Fabriken war eine Frau.

DIE ERWERBSBEVÖLKERUNG HEUTE

Nach dem Krieg überzog eine Welle von Streiks für höhere Löhne das Land. Arbeitgeber beschwerten sich, dass die Gewerkschaften zu viel Macht hätten, und der Kongress stimmte zu. Er verabschiedete Gesetze, die Abkommen über gewerkschaftspflichtige Betriebe (“closed shop” agreement) für illegal erklärten. Durch sie waren Arbeitgeber gezwungen worden, nur Gewerkschaftsmitglieder anzustellen. Die Gesetze ermöglichten es den Bundesstaaten, Gesetze über das Recht zu arbeiten (“right-to-work” laws) zu verabschieden, die Abkommen verboten, durch die Arbeiter gezwungen wurden, einer Gewerkschaft beizutreten, nachdem sie angestellt worden waren. 1955 schlossen sich die AFL und CIO zusammen und bildeten die AFL-CIO.

In den vergangenen Jahrzehnten ist die Zahl der Arbeiter, die einer Gewerkschaft beitreten, gesunken. Zu den Gründen dafür zählen der Rückgang der Schwerindustrie, die zu den Hochburgen der Gewerkschaften gehörte, sowie die fortwährende Automatisierung und somit der Wegfall von Fabrikarbeitsplätzen. Dennoch bleiben gewerkschaftlich organisierte Arbeiter eine wichtige Kraft in der US-Wirtschaft und US-Politik, und die Arbeitsbedingungen haben sich laufend verbessert.

Heute ist der Frauenanteil an der Erwerbsbevölkerung höher als jemals zuvor. Obwohl die amerikanische Arbeitswoche bei 35 bis 40 Stunden liegt, gibt es viele Abweichungen von der Regel: Es gibt Teilzeitarbeit und flexible Arbeitszeiten (“flexi-time” – beispielsweise arbeitet man vielleicht an vier Tagen zehn Stunden pro Tag anstatt sieben oder acht und hat am fünften Tag frei) oder sie arbeiten von zu Hause über Telefon, Computer und Faxgerät.

DAS AMERIKANISCHE WIRTSCHAFTSSYSTEM

Die Vereinigten Staaten erklärten 1776 ihre Unabhängigkeit, in demselben Jahr, in dem der schottische Ökonom Adam Smith “Der Wohlstand der Nationen” schrieb, ein Buch, das enormen Einfluss auf die wirtschaftliche Entwicklung Amerikas hatte. Wie viele andere Denker auch war Smith der Auffassung, dass die Menschen in einem kapitalistischen System von Natur aus eigennützig sind und sich motiviert fühlen, im herstellenden Gewerbe oder Handel tätig zu werden, um an Wohlstand und Macht zu gewinnen. Smith argumentierte jedoch als einziger, dass derartige Aktivitäten von Vorteil sind, da sie Produktion und Wettbewerb fördern. Folglich können Waren weiter und zu niedrigeren Preisen zirkulieren, Arbeitsplätze werden geschaffen und Wohlstand breitet sich aus. Obwohl Smith argumentierte, dass die Menschen zwar vom engstirnigen Wunsch angetrieben würden, sich zu bereichern, verleite sie “eine unsichtbare Hand” dazu, die ganze Gesellschaft zu bereichern und zu verbessern.

Die meisten Amerikaner sind der Meinung, dass der Aufstieg ihrer Nation zur großen Wirtschaftsmacht in keinem anderen System als dem Kapitalismus möglich gewesen wäre, auch bekannt als das freie Unternehmertum gemäß einer sich aus dem Ansatz von Smith ableitenden Maxime: dass die Regierung so wenig wie möglich in den Handel eingreifen sollte.

DIE BÖRSE

Schon zu Beginn der amerikanischen Geschichte merkten die Menschen, dass sie durch den Verleih von Geld an Personen, die ein Geschäft auf- oder ausbauen wollten, Geld verdienen konnten. Bis heute leihen sich mittelständische Unternehmer üblicherweise das Geld, das sie benötigen, von Freunden, Verwandten oder Banken. Bei größeren Unternehmen ist es jedoch wahrscheinlicher, dass sie an Bargeld kommen, indem sie Aktien oder Wertpapiere an unabhängige Parteien verkaufen. Diese Transaktionen finden normalerweise an der Börse statt.

Die Europäer schufen 1531 die erste Börse in Antwerpen (Belgien). Die Institution “Börse” kam 1792 in die Vereinigten Staaten und florierte, insbesondere die New York Stock Exchange in der Gegend um die Wall Street in New York, dem Finanzzentrum des Landes.

Außer an Wochenenden und Feiertagen geht es an Börsen jeden Tag sehr geschäftig zu. Im Allgemeinen sind die Preise für Aktien relativ niedrig, und selbst Amerikaner mit moderaten finanziellen Mitteln kaufen und verkaufen Aktien und hoffen, dabei Gewinne in Form von regelmäßig ausgeschütteten Aktiendividenden zu machen. Sie hoffen auch, dass sich der Preis der Aktien im Lauf der Zeit nach oben entwickelt, so dass sie einen zusätzlichen Gewinn machen, wenn sie ihre Aktien verkaufen. Es gibt natürlich keine Garantie dafür, dass sich das Unternehmen hinter der Aktie auch gut entwickeln wird. Wenn es das nicht tut, sind die Dividenden möglicherweise niedrig oder es gibt keine, und der Preis der Aktie fällt.

DAS SYSTEM WIRD VERÄNDERT

Adam Smith würde die hier erwähnten Entwicklungen in der amerikanischen Volkswirtschaft wiedererkennen, andere nicht. Wie wir gesehen haben, forderte die industrielle Entwicklung in den Vereinigten Staaten im 19. Jahrhundert ihren Tribut von den Arbeiterinnen und Arbeitern. Fabrikbesitzer verlangten oft von ihnen, viele Stunden für wenig Lohn zu arbeiten. Sie ließen sie an unsicheren und gesundheitsschädlichen Arbeitsplätzen arbeiten und beschäftigten die Kinder armer Familien. Bei der Beschäftigung gab es Diskriminierung. Afroamerikaner und Mitglieder einiger Einwanderergruppen wurden abgelehnt oder gezwungen, zu höchst unvorteilhaften Bedingungen zu arbeiten. Die Unternehmer nutzten den Mangel an Kontrolle durch die Regierung voll aus, um sich selbst zu bereichern, indem sie Monopole bildeten, Wettbewerb ausschalteten, hohe Preise für Produkte festsetzten und mangelhafte Waren verkauften.

Als Reaktion auf diese negativen Aspekte und auf Druck der Gewerkschaften sowie der Progressive Movement begannen die Amerikaner im 19. Jahrhundert, ihr Vertrauen in den uneingeschränkten Kapitalismus zu verlieren. 1890 wurde im Rahmen des Sherman-Antitrust-Gesetzes der erste Schritt unternommen, Monopole aufzubrechen. 1906 verabschiedete der Kongress Gesetze, die die genaue Kennzeichnung von Lebensmitteln und Medikamenten sowie die Prüfung von Fleisch vorsahen. Während der Weltwirtschaftskrise setzten Präsident Roosevelt und der Kongress Gesetze um, die die wirtschaftliche Situation verbessern sollten. Darunter waren Gesetze zur Regulierung des Verkaufs von Aktien, Bestimmungen zu Löhnen und Arbeitszeiten in den verschiedenen Branchen sowie strengere Kontrollen für die Herstellung und den Verkauf von Lebensmitteln, Medikamenten und Kosmetika.

In den vergangenen Jahrzehnten haben besorgte Amerikaner argumentiert, dass Adam Smiths Philosophie nicht den kumulativen Auswirkungen einzelner Unternehmensentscheidungen auf die Umwelt Rechnung trage. Neue Bundesbehörden wie die US-Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) sind entstanden. Neue Gesetze und Bestimmungen sind erlassen worden um sicherzustellen, dass Unternehmen nicht die Luft und das Wasser verschmutzen und genug Grünflächen für die Menschen erhalten bleiben.

Die Summe dieser Gesetze und Bestimmungen hat den amerikanischen Kapitalismus verändert. Ein Schriftsteller hat diese Veränderung folgendermaßen beschrieben: “von einem frei laufenden zu einem aufgezäumten und gesattelten Pferd.” Es gibt in den Vereinigten Staaten heute fast kein zum Verkauf stehendes Produkt, das nicht von der einen oder anderen staatlichen Bestimmung reguliert wird.

Politisch Konservative sind der Meinung, es gäbe zu viel Wirtschaftsregulierung durch die Regierung. Sie argumentieren, dass einige der Bestimmungen, an die sich Firmen halten müssen, unnötig und zu kostenintensiv sind. Als Reaktion auf derartige Beschwerden hat die Regierung versucht, den bürokratischen Aufwand für Unternehmen zu reduzieren und grundlegende Ziele oder Standards aufzustellen, denen Unternehmen entsprechen müssen, anstatt detaillierte Betriebsregeln vorzugeben.

Wenngleich sie auch beschwerlich sein können, so scheinen die Regeln und Bestimmungen, die heute maßgebend für die Geschäftstätigkeit von Unternehmen sind, ehrgeizige Amerikaner nicht davon abzuhalten, ihre Träume zu verwirklichen – und sie gelegentlich auch zu übertreffen. Bill Gates ist ein solcher Unternehmer. Mit nur 20 Jahren startete Gates 1975 eine Softwarefirma mit dem Namen Microsoft. Nur zwei Jahrzehnte später war Microsoft die größte Softwarefirma der Welt, mit 20.000 Angestellten weltweit und einem jährlichen Nettogewinn von mehr als zwei Milliarden Dollar.

Originaltext: Chapter Five: The Business of America

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