WASHINGTON – (AD) – Nachfolgend veröffentlichen wir das Kapitel “From Sea to Shining Sea” aus der Broschüre Portrait of the USA, die vom Büro für internationale Informationsprogramme des US-Außenministeriums herausgegeben wurde.

Der französische Anthropologe Claude Lévi-Strauss beschrieb einen “mentalen Klick”, den er bei der Ankunft in den Vereinigten Staaten verspürte: eine Anpassung an die enormen Ausmaße der Landschaften und Städte. Die so genannten 48 “lower states” (alle Bundesstaaten außer Alaska und Hawaii) erstrecken sich über 4.500 Kilometer und vier Zeitzonen. Für eine Autofahrt von einer Küste zur anderen benötigt man normalerweise mindestens fünf Tage – wenn man kaum anhält, um sich umzusehen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Differenz zwischen der wärmsten und kältesten Temperatur an einem beliebigen Tag in den Vereinigten Staaten 40° Celsius beträgt.

Die Vereinigten Staaten verdanken einen Großteil ihres nationalen Charakters – und ihres Wohlstands – dem Glück, dass das von den Menschen bewohnte und bestellte Land so groß und verschiedenartig ist. Einzelne Regionen haben jedoch trotzdem eine eigene Identität, und die Amerikaner arrangieren sich mit der Größe ihres Landes, indem sie sich beispielsweise geografisch durch gewisse Eigenschaften verbunden sehen, wie etwa die Selbstsicherheit der Bewohner Neuenglands, die Gastfreundschaft der Südstaaten, die Gesundheit des Mittelwestens und die Freundlichkeit der Staaten im Westen.

In diesem Kapitel werden Geografie, Geschichte und Traditionen der Vereinigten Staaten untersucht, wobei der Schwerpunkt auf sechs wichtigen Regionen liegt:

Neuengland, bestehend aus Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut und Rhode Island.
Die mittlere Atlantikküste, bestehend aus New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware und Maryland.
Der Süden erstreckt sich vom Süden Virginias nach Florida und im Westen bis Central Texas. Zu dieser Region gehören auch West Virginia, Kentucky, Tennessee, North Carolina, South Carolina, Georgia, Alabama, Mississippi, Arkansas, Louisiana sowie Teile von Missouri und Oklahoma.
Der Mittelwesten, eine Vielzahl von Staaten von Ohio im Osten bis Nebraska weiter westlich: dazu zählen Michigan, Indiana, Wisconsin, Illinois, Minnesota, Iowa, Teile von Missouri, North Dakota, South Dakota, Kansas und der Osten von Colorado.
Der Südwesten: dazu gehört der Westen von Texas, Teile von Oklahoma, Neu-Mexiko, Arizona, Nevada sowie der südliche zum Landesinneren gelegene Teil von Kalifornien.
Zum Westen zählen Colorado, Wyoming, Montana, Utah, Kalifornien, Nevada, Idaho, Oregon, Washington, Alaska und Hawaii.

Die hier vorgenommene Einteilung in Regionen ist willkürlich, es gäbe zahlreiche andere Möglichkeiten. Diese Einteilung wird nur angeboten, um die sonst leicht beängstigend wirkende Aufgabe des Kennenlernens der Vereinigten Staaten zu erleichtern.

REGIONALE VIELFALT

Wie sinnvoll ist es, Amerika in Regionen einzuteilen, wenn doch alle Amerikaner die gleichen Fernsehsendungen sehen und in den gleichen Fast-Food-Restaurants zu Abend essen können? Eine Möglichkeit, diese Frage zu beantworten, ist, Beispiele verbleibender regionaler Unterschiede anzuführen.

Nehmen wir einmal die Lebensmittel, die Amerikaner essen. Die meisten davon sind überall im Land die gleichen. Man kann in Idaho, Missouri und Virginia gefrorene Erbsen kaufen, deren Verpackungen dasselbe Etikett ziert. Zerealien, Schokoriegel und zahlreiche andere Produkte haben ebenfalls von Alaska bis Florida dieselben Verpackungen. Im Allgemeinen variiert die Qualität von frischem Obst oder Gemüse zwischen den verschiedenen Bundesstaaten nicht besonders. Andererseits wäre es ungewöhnlich, in Massachusetts oder Illinois Hush Puppies (eine Art gebratener Maisteig) oder Grits (gekochtes Maismehl, das auf verschiedene Arten zubereitet werden kann) angeboten zu bekommen, wobei es in Georgia ganz normal ist. In anderen Regionen gibt es ähnliche Spezialitäten, die andernorts schwer erhältlich sind.

Obwohl das amerikanische Englisch der allgemeine Standard ist, variiert die Aussprache oft, je nachdem, in welchem Teil des Landes man sich befindet. Amerikaner im Süden des Landes neigen dazu, langsam zu sprechen, was allgemein als Southern Drawl genannt wird. Im Mittelwesten wird der Vokal “a” (wie in den Worten “bad” oder “cat”) flach betont und im New Yorker Dialekt sind einige jiddische Wörter enthalten (“schlepp”, “nosh”, “nebbish”), die von der großen jüdischen Gemeinschaft der Stadt beigesteuert wurden.

Regionale Unterschiede sind auch auf weniger greifbare Art spürbar, wie etwa in den Geisteshaltungen und Weltanschauungen. Ein Beispiel ist die Aufmerksamkeit, die internationalen Angelegenheiten in den Zeitungen entgegengebracht wird. Im Osten des Landes, wo die Menschen über den Atlantik blicken, konzentrieren sich die Zeitungen hauptsächlich auf die Ereignisse in Europa, dem Nahen Osten, Afrika sowie Westasien. An der Westküste konzentrieren sich die Nachrichtenredakteure eher auf die Geschehnisse in Ostasien und Australien.

Um die regionalen Unterschiede besser verstehen zu können, werden wir die Regionen näher betrachten.

NEUENGLAND

Neuengland ist die kleinste Region und verfügt nicht über große Flächen fruchtbaren Ackerlands oder ein mildes Klima. In der Entwicklung des amerikanischen Staats spielte sie jedoch eine tragende Rolle. Vom 17. bis weit in das 19. Jahrhundert war Neuengland das kulturelle und wirtschaftliche Zentrum des Landes.

Die ersten europäischen Siedler in Neuengland waren britische Protestanten mit feststehenden und bestimmten Grundsätzen. Viele von ihnen waren auf der Suche nach Religionsfreiheit. Sie verliehen der Region ihr charakteristisches politisches Format – die “Stadtversammlung” (eine Weiterentwicklung der Treffen von Kirchenältesten) in der die Bürger zusammenkamen, um Themen von tagespolitischer Relevanz zu diskutieren. Nur Männer mit Besitz waren stimmberechtigt. Nichtsdestotrotz boten die Stadtversammlungen den Bewohnern Neuenglands ein ungewöhnlich hohes Maß an Mitwirkung an der Regierung. Noch heute werden solche Versammlungen in zahlreichen Gemeinden in Neuengland erfolgreich abgehalten.

Die Bewohner Neuenglands hatten Schwierigkeiten, das Land in große Parzellen aufzuteilen und zu bestellen, wie es im Süden üblich war. Bis 1570 hatten sich zahlreiche Siedler schon anderen Geschäften zugewandt. Schiffbau, Fischfang und Handel wurden zu den Hauptstützen der Region. In ihren Geschäftstätigkeiten erlangten die Neuengländer den Ruf, hart zu arbeiten und Scharfsinn, Sparsamkeit sowie Einfallsreichtum zu beweisen.

Diese Eigenschaften waren von Nutzen, als die industrielle Revolution in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts die Vereinigten Staaten erreichte. In Massachusetts, Connecticut und Rhode Island entstanden neue Fabriken, in denen Waren wie Kleidung, Gewehre und Uhren hergestellt wurden. Der Großteil des Geldes für diese Geschäftsunternehmungen kam aus Boston, dem Finanzzentrum der Nation.

In Neuengland entwickelte sich auch ein lebhaftes kulturelles Angebot. Der Kritiker Van Wyck Brooks nannte die Entstehung einer charakteristisch amerikanischen Literatur in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts “das Aufblühen Neuenglands”. Eine weitere traditionell starke Seite der Region ist Bildung. Die konzentrierte Ansammlung von Spitzenuniversitäten und –Colleges – Harvard, Yale, Brown, Dartmouth, Wellesley, Smith, Mt. Holyoke, Williams, Amherst und Wesleyan – ist unter den amerikanischen Regionen einzigartig.

Während einige der ursprünglichen Siedler Neuenglands nach Westen zogen, kamen Zuwanderer aus Kanada, Irland, Italien und Osteuropa in die Region. Obwohl sich die Bevölkerungsstrukturen änderten, blieb viel der ursprünglichen Wesensart Neuenglands erhalten. Sie zeigt sich in den einfachen Holzhäusern und weißen Kirchtürmen, die charakteristisch für viele Kleinstädte sind, sowie in den traditionellen Leuchttürmen an der Atlantikküste.

Im 20. Jahrhundert siedelten die meisten traditionellen Industrien Neuenglands in Bundesstaaten oder Länder um, in denen Waren billiger produziert werden konnten. In mehr als einigen wenigen Fabrikstädten verloren Facharbeiter ihre Arbeitsplätze. Dies wurde teilweise durch die Mikroelektronik- und Computerindustrie kompensiert.

DIE MITTLERE ATLANTIKKÜSTE

Wenn Neuengland das intellektuelle und finanzielle Zentrum für die Erweiterung der Vereinigten Staaten im 19. Jahrhundert war, waren die Bundesstaaten an der mittleren Atlantikküste die Muskelkraft. Die größten Bundesstaaten der Region, New York und Pennsylvania, wurden zu Zentren der Schwerindustrie (Eisen-, Glas- und Stahlherstellung).

Die Region der mittleren Atlantikküste wurde von einer größeren Vielfalt von Menschen besiedelt als Neuengland. Holländische Zuwanderer besiedelten das untere Hudson-River-Tal im heutigen Bundesstaat New York. In Delaware siedelten sich viele Schweden an. Britische Katholiken gründeten Maryland und eine britisch-protestantische Sekte, die Quäker, besiedelte Pennsylvania. Im Laufe der Zeit fielen alle diese Siedlungen unter die Herrschaft der englischen Krone, aber die Region zog weiterhin Menschen vieler verschiedener Nationalitäten an.

Die ersten Siedler waren hauptsächlich Landwirte und Handelstreibende. Die Region fungierte als Verbindung zwischen dem Norden und dem Süden. Philadelphia in Pennsylvania, auf halber Strecke zwischen den nördlichen und südlichen Kolonien gelegen, war die Heimatstadt des Kontinentalkongresses (Continental Congress), der Delegiertenversammlung aus den einstigen Kolonien, die den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg angetrieben hatte. Dieselbe Stadt war auch der Geburtsort der Unabhängigkeitserklärung 1776 und der Amerikanischen Verfassung 1787.

Als sich die Schwerindustrie über die Region ausbreitete, wurden Flüsse wie der Hudson und Delaware River zu lebhaften Schifffahrtswegen. Städte an Wasserstraßen – New York am Hudson, Philadelphia am Delaware, Baltimore in der Chesapeake Bay – wuchsen stark. New York ist noch heute die größte Stadt des Landes sowie sein finanzielles und kulturelles Zentrum.

Wie auch Neuengland hat die Region der mittleren Atlantikküste mit ansehen müssen, wie ein Großteil der ansässigen Schwerindustrie abwanderte. Andere Branchen wie die Arzneimittel- und Kommunikationsbranche haben die Flaute ausgeglichen.

DER SÜDEN

Der Süden ist die wohl eigenste und bunteste Region der Vereinigten Staaten. Der amerikanische Bürgerkrieg (1861-65) zerstörte den Süden sowohl gesellschaftlich als auch wirtschaftlich. Dennoch konnte er sich seine unverkennbare Identität bewahren.

Wie in Neuengland waren die ersten Siedler im Süden britische Protestanten. Aber während die Bewohner Neuenglands gern die Unterschiede zwischen sich und den Bewohnern des alten Landes betonten, hoben die Südstaatler eher ihre Gemeinsamkeiten mit den Briten hervor. Viele herausragende Führer im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg waren dennoch aus dem Süden, und vier der ersten fünf amerikanischen Präsidenten kamen aus Virginia. Ab 1800 begannen sich jedoch die Interessen des produzierenden Nordens und des landwirtschaftlich geprägten Südens auseinander zu entwickeln.

Besonders in den Küstengebieten im Süden wurden Siedler durch den Anbau und Verkauf von Baumwolle und Tabak reich. Die gewinnbringendste Art, diese Pflanzen anzubauen, war in großen landwirtschaftlichen Betrieben, den so genannten Plantagen, auf denen zahlreiche Arbeiter benötigt wurden. Um diesen Bedarf zu decken, waren die Plantagenbesitzer auf Sklaven aus Afrika angewiesen. Die Sklaverei verbreitete sich im gesamten Süden.

Die Sklaverei war das umstrittenste Thema zwischen dem Norden und dem Süden. Für die Nordstaatler war sie unmoralisch; für die Südstaatler ein Teil ihrer Lebensart. 1860 spalteten sich 11 Südstaaten von der Union ab, um eine eigenständige Nation zu gründen, die Konföderierten Staaten von Amerika. Dieser Bruch führte zum Bürgerkrieg, der Niederlage der Konföderation und dem Ende der Sklaverei. (Weitere Informationen zum Bürgerkrieg finden Sie in Kapitel 3). Die Wunden, die der Krieg hinterließ, bedurften Jahrzehnte der Heilung. Die Abschaffung der Sklaverei führte nicht zur politischen oder wirtschaftlichen Gleichstellung von Afroamerikanern: Im Süden legalisierten und verfeinerten die Städte die Praxis der Rassentrennung.

Erst nach langwierigen, konzertierten Anstrengungen von Afroamerikanern und ihren Unterstützern wurde die Rassentrennung beendet. In der Zwischenzeit konnte der Süden mit Stolz auf eine große Bandbreite regionaler Literatur verweisen, unter anderem von William Faulkner, Thomas Wolfe, Robert Penn Warren, Katherine Anne Porter, Tennessee Williams, Eudora Welty und Flannery O’Connor.

Während sowohl schwarze als auch weiße Südstaatler die Auswirkungen der Sklaverei und Rassentrennung abschüttelten, entstand ein neuer regionaler Stolz unter dem Motto “der neue Süden” und prägte Ereignisse wie das jährlich stattfindende Spoleto Music Festival in Charleston (South Carolina) sowie die Sommerolympiade 1996 in Atlanta (Georgia). Heute hat sich der Süden zu einer Region der Fertigungsindustrie entwickelt, in der Hochhäuser die Skylines von Städten wie Atlanta und Little Rock (Arkansas) dominieren. Dank des milden Klimas ist der Süden zu einem Mekka für Rentner aus anderen amerikanischen Regionen und Kanada geworden.

DER MITTELWESTEN

Der Mittelwesten ist eine Region kultureller Gegensätze. Ab Anfang 1800 zogen Menschen aus dem Osten auf der Suche nach besseren landwirtschaftlichen Nutzflächen in den Mittelwesten, und bald reisten Europäer von der Ostküste direkt in das Landesinnere weiter: Deutsche in den Osten Missouris, Schweden und Norweger nach Wisconsin und Minnesota. Der fruchtbare Boden der Region ermöglichte es Landwirten, reiche Ernten von Getreiden wie Weizen, Hafer und Mais zu erwirtschaften. Bald war die Region als “Brotkorb” der Nation bekannt.

Der Großteil des Mittelwestens ist flach. Der Mississippi diente daher als regionale Lebensader; über ihn erreichten die Siedler ihre neue Heimat und Nahrungsmittel ihre Märkte. Der Fluss inspirierte zwei amerikanische Literaturklassiker, die beide von einem in Missouri geborenen Schriftsteller geschrieben wurden – Samuel Clemens, der unter dem Pseudonym Mark Twain schrieb: “Leben auf dem Mississippi” und “Die Abenteuer des Huckleberry Finn”.

Die Bewohner des Mittelwestens werden für ihre Offenheit, Freundlichkeit und Aufrichtigkeit geschätzt. Politisch neigen sie eher zur Vorsicht, aber diese Vorsicht ist gelegentlich mit Protest gewürzt. Im Mittelwesten wurde eine der beiden großen amerikanischen Parteien ins Leben gerufen, die Republikanische Partei. Sie wurde in den Fünfzigerjahren des 19. Jahrhunderts als Opposition gegen die Verbreitung der Sklaverei in die neuen Bundessstaaten gegründet. Zur Jahrhundertwende brachte die Region auch die Progressive Bewegung hervor, die hauptsächlich aus Landwirten und Kaufleuten bestand, die eine Regierung forderten, die weniger korrupt und empfänglicher für die Wünsch der Bürger sein sollte. Viele Einwohner des Mittelwestens sind möglicherweise aufgrund der geografischen Lage der Region starke Befürworter des Isolationismus, der Auffassung, dass Amerikaner sich nicht in Kriege und Probleme im Ausland einmischen sollten.

Das Zentrum der Region ist Chicago (Illinois), die drittgrößte Stadt der Vereinigten Staaten. Die große Hafenstadt an den Great Lakes ist ein Knotenpunkt für Zug- und Flugverbindungen in entlegene Teile der Vereinigten Staaten und den Rest der Welt. In der Mitte der Stadt steht der Sears Tower, der mit 447 Metern das höchste Gebäude der Welt ist.

DER SÜDWESTEN

Der Südwesten unterscheidet sich vom angrenzenden Mittelwesten bezüglich des Wetters (trockener), der Bevölkerung (weniger dicht bevölkert) und der ethnischen Abstammung (starke spanisch-amerikanische Elemente und Einflüsse amerikanischer Ureinwohner). Außerhalb der Städte ist die Region geprägt von offenen Flächen, die größtenteils Wüsten sind. Der prächtige Grand Canyon liegt in der Region, ebenso wie das Monument Valley, die wild-schöne Kulisse zahlreicher Westernfilme. Das Monument Valley liegt im Navaho-Reservat, der Heimat des größten amerikanischen Indianerstammes. Südlich und östlich davon liegen Dutzende anderer Indianerreservate, wie die der Hopi, Zuni und Apachen.

Teile des Südwestens gehörten einst zu Mexiko. Die Vereinigten Staaten bekamen das Land nach dem mexikanisch-amerikanischen Krieg von 1846 bis 1848. Ihr mexikanisches Erbe prägt die Region weiterhin. Sie ist ein Ort, an dem sich Zuwanderer (sowohl legale als auch illegale) aus dem Süden gerne niederlassen. Die Bevölkerungszahlen der Region wachsen schnell an. Insbesondere Arizona macht den Südstaaten Konkurrenz und zieht pensionierte Amerikaner an, die in einem wärmeren Klima alt werden wollen.

Der Bevölkerungszuwachs im heißen, trockenen Südwesten hing von zwei von Menschen hergestellten Hilfsmitteln ab: Dämmen und Klimaanlagen. Dämme im Colorado River und anderen Flüssen sowie Aquädukte wie das Central Arizona Project haben Wasser in einst kleine Städte wie Las Vegas (Nevada), Phoenix (Arizona) und Albuquerque (Neu-Mexiko) gebracht, und sie zu Metropolen gemacht. Las Vegas ist bekannt als eine der Glücksspiel-Zentren der Welt, während Santa Fe in Neu-Mexiko als Zentrum der Künste, vor allem der Malerei, Bildhauerkunst und Oper Berühmtheit erlangt hat. Ein weiteres System aus Dämmen und Bewässerungssystemen versorgt das Central Valley in Kalifornien mit Wasser, das für seine reichhaltigen Obst- und Gemüseernten bekannt ist.

DER WESTEN

Für die Amerikaner war der Westen lange Zeit die letzte zu überwindende Grenze. Die Geschichte der Besiedlung Kaliforniens durch Europäer datiert jedoch weiter zurück als die der meisten Staaten im Mittelwesten. Spanische Pfarrer gründeten entlang der Küste Kaliforniens kurz vor Ausbruch des amerikanischen Unabhängigkeitskriegs Missionen. Im 19. Jahrhundert traten Kalifornien und Oregon vor vielen anderen Bundesstaaten im Osten der Union bei.

Der Westen ist eine Region der landschaftlichen Schönheit im großen Stil. Alle elf Bundesstaaten bestehen teilweise aus Gebirgen, und die Bergketten schaffen verblüffende Kontraste. Westlich der Gipfel tragen vom Pazifik kommende Winde genügend Feuchtigkeit mit sich, um das Land ausreichend zu bewässern. Im Osten ist das Land jedoch sehr trocken. Teile des westlichen Staates Washington haben beispielsweise 20-mal so viel Regen wie die auf der östlichen Seite der Cascade Range gelegene Gegend.

In großen Gebieten des Westens leben nur wenige Menschen, und die Bundesregierung besitzt und verwaltet Millionen von Hektar von unerschlossenem Land. Die Amerikaner nutzen diese Gebiete für Freizeit- und kommerzielle Aktivitäten wie Angeln, Zelten, Wandern, Bootfahren, als Weideland, für den Anbau von Nutzholz und zum Bergbau. In den vergangenen Jahren kam es zu Konflikten zwischen Bürgern vor Ort, die auf dem staatlichen Land ihren Lebensunterhalt verdienen, und den Verwaltern des Landes, die die Nutzung innerhalb umweltpolitisch akzeptabler Grenzen halten müssen.

Alaska, der nördlichste Staat der Union, ist ein Land mit wenigen, aber kühnen Menschen und großen Wildnisgebieten, die in National- und Tierschutzparks geschützt werden. Hawaii ist der einzige Staat der Union, in dem es mehr Amerikaner asiatischer Abstammung als europäischer Abstammung gibt. Seit den Achtzigerjahren haben sich auch viele Asiaten in Kalifornien niedergelassen, vor allem im Großraum Los Angeles.

Los Angeles – und der gesamte Süden Kaliforniens – wird vom großen Bevölkerungsteil mit mexikanischer Abstammung geprägt. Die heute zweitgrößte Stadt des Landes, Los Angeles, ist am bekanntesten als Hauptstadt der Filmindustrie von Hollywood. Angetrieben vom Wachstum von Los Angeles und dem “Silicon Valley” in der Nähe von San Jose ist Kalifornien zum einwohnerreichsten amerikanischen Bundesstaat geworden.

Die Städte im Westen sind für ihre Toleranz bekannt. Die zwischenmenschlichen Beziehungen sind geprägt von der Einstellung “Leben und Leben lassen”, womöglich aufgrund der Tatsache, dass so viele Bewohner aus anderen Regionen in den Westen zogen, um dort neu anzufangen. Die Wirtschaft des Westens ist vielfältig. Kalifornien ist beispielsweise sowohl ein Agrarstaat als auch ein Standort für die Herstellung von High-Tech-Produkten.

DER FRONTIER SPIRIT

Eine letzte amerikanische Region muss erwähnt werden. Es handelt sich dabei nicht um einen festen Ort, sondern um eine bewegliche Zone und gleichzeitig eine Geisteshaltung: die Grenze zwischen den Siedlungen und der Wildnis, die als “frontier” bekannt ist. Der Historiker Frederick Jackson Turner schrieb in den Neunzigerjahren des 19. Jahrhunderts, dass die Verfügbarkeit von freiem Land während des Großteils der amerikanischen Geschichte die Geisteshaltung und Institutionen der Amerikaner prägte. “Diese immer währende Wiedergeburt”, schrieb er, “diese Ausdehnung gen Westen mit ihren neuen Chancen, ihrem fortwährenden Kontakt mit der Einfachheit der primitiven Gesellschaft, prägen die Kräfte, die die amerikanische Wesensart beherrschen.”

Zahlreiche noch heutig gültige amerikanische Werte und Geisteshaltungen können auf diese Vergangenheit zurückgeführt werden: Selbstvertrauen, Einfallsreichtum, Kameradschaft und ein starker Gerechtigkeitssinn. Nach dem Bürgerkrieg zogen viele schwarze Amerikaner auf der Suche nach Chancengleichheit in Richtung Westen, und viele von ihnen errangen als Cowboys, Bergarbeiter und Siedler in der Prärie einigen Ruhm und persönliches Glück. 1869 wurde der westliche Teil von Wyoming der erste Ort, an dem Frauen wählen und ein gewähltes Amt innehaben durften.

Da die Ressourcen des Westens grenzenlos erschienen, legten die Menschen verschwenderische Ansichten und Verhaltensweisen zutage. Die großen Büffelherden (amerikanische Bisons) wurden abgeschlachtet, bis nur kleine Bestände übrig blieben, und zahlreiche andere Tierarten wurden fast ausgerottet. Die Flüsse wurden aufgestaut und naturverbundene Gesellschaften gestört. Wälder wurden durch übermäßiges Abholzen zerstört, und ganze Landstriche durch unbedachten Bergbau entstellt.

Ein Gegengewicht zur Ausbeutung der natürlichen Ressourcen manifestierte sich in der amerikanischen Umweltschutzbewegung, die einen Großteil ihres Erfolges dem Widerstreben der Amerikaner schuldet, die natürlichen Gegebenheiten des traditionellen Grenzlandes ganz aus der Landschaft verschwinden zu sehen. Umweltschützer waren maßgeblich an der Gründung des ersten Nationalparks – Yellowstone im Jahr 1872 – sowie der ersten nationalen Forstgebiete in den Neunzigerjahren des 19. Jahrhunderts beteiligt. In der jüngeren Vergangenheit trug das Gesetz über gefährdete Arten (Endangered Species Act) dazu bei, der stark anwachsenden Zahl der aussterbenden Arten Einhalt zu gebieten.

Umweltprogramme sind nicht unumstritten. Einige Kritiker sind beispielsweise der Meinung, dass das Gesetz über bedrohte Arten den wirtschaftlichen Fortschritt bremst. Aber alles in allem gewinnt die Bewegung für den Schutz des natürlichen Erbes der Vereinigten Staaten an Stärke. Ihr Echo in vielen anderen Ländern ist ein Tribut an den andauernden Einfluss der amerikanischen Aufbruchsstimmung.

Originaltext: Portrait of the USA: From Sea to Shining Sea