- • US-POLITIK (31. Juli 2007)
Das Geschäft von Amerika, Teil I
- Landwirtschaft, Massenproduktion, die Arbeiterbewegung und das Wirtschaftssystem
WASHINGTON – (AD) – Nachfolgend veröffentlichen wir das Kapitel "Das Geschäft von Amerika" aus der Broschüre "Portrait of the USA", die vom Büro für internationale Informationsprogramme des US-Außenministeriums herausgegeben wurde.
"Das Geschäft von Amerika", so sagte Präsident Calvin Coolidge 1925, "ist das Geschäft". Dieser Ausspruch ist tatsächlich klüger als er vielleicht erscheinen mag. Ersetzt man das erste "Geschäft" durch "Hauptbeschäftigung" erhält man eine kurze Zusammenfassung des Unternehmergeistes, der hinter dem amerikanischen Wohlstand steht.
Diese Kapitel behandelt die amerikanische Landwirtschaft, den ersten amerikanischen Industriezweig, die erste Massenproduktion amerikanischen Stils, die Arbeiterbewegung und das amerikanische Wirtschaftssystem.
EINE NATION DER LANDWIRTE
In den vergangenen 200 Jahren hat sich die Landwirtschaft in den Vereinigten Staaten entscheidend verändert. Zur Zeit des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges (1775–1783) arbeiteten 95 Prozent der Bevölkerung in der Landwirtschaft. Heute liegt diese Zahl bei weniger als zwei Prozent. Obwohl Einzelpersonen oder Familien 85 Prozent aller landwirtschaftlichen Betriebe in den Vereinigten Staaten besitzen, verfügen sie nur über 64 Prozent der landwirtschaftlichen Nutzfläche. Der übrige Teil ist im Besitz von großen und kleinen Gesellschaften, und die Landwirtschaft sowie mit ihr in Zusammenhang stehende Wirtschaftszweige sind zu einem großen Geschäft geworden – der "Agrarwirtschaft". Trotz der vielen Veränderungen ist die Landwirtschaft eine Konstante im amerikanischen Leben und die produzierten Lebensmittel sind sicher, reichlich vorhanden und bezahlbar.
Bereits zu Beginn der amerikanischen Geschichte gaben die Landwirte den Ton für die übrige Nation an. Die Landwirte waren aufgrund ihrer starken Abhängigkeit vom Wetter und der Marktlage nie so unabhängig, wie es der Mythos wollte. Dennoch zeichnen sie sich durch einen Individualismus und einen Egalitarismus aus, der von der übrigen Gesellschaft bewundert wird und dem sie nacheifert.
Mit dem Vordringen der Siedlungen von Ost nach West erlangte die US-Landwirtschaft einen Reichtum und eine Vielfalt, die in den meisten anderen Teilen der Welt ihresgleichen suchten. Das gilt auch heute noch und liegt großenteils an der Menge des zur Verfügung stehenden Bodens und der Reichhaltigkeit der Natur. Nur in einem relativ kleinen Teil der westlichen Vereinigten Staaten fällt so wenig Regen, dass dort Wüsten existieren. Anderswo variieren die Regenfälle von gering bis reichlich, und Flüsse sowie Grundwasser ermöglichen die erforderliche Bewässerung. Weit ausgedehnte Ebenen oder sich sanft dahin ziehende Landschaften, insbesondere im Mittelwesten, bieten ideale Bedingungen für eine groß angelegte Landwirtschaft.
In den meisten Regionen der Vereinigten Staaten war nutzbarer Boden überreichlich vorhanden, während es an Arbeitskräften mangelte, so dass sich das englische System – in dem der Landadel über ausgedehnte Besitzungen verfügte und die meisten Bauern Pächter waren – nicht etablieren konnte. Als Basis der nordamerikanischen Landwirtschaft bildete sich eine Vielzahl von Familienbetrieben heraus. Darüber hinaus waren diese Höfe häufig vielmehr verstreut und isoliert als um einen Ort herum angesiedelt, so dass der Individualismus und die Eigenständigkeit der Landwirte gestärkt wurde.
Die amerikanischen Landwirte zeichneten sich durch die Bereitschaft aus, neue Technologien anzunehmen, und im 19. Jahrhundert folgte in kurzem Abstand eine neue Maschine und eine neue Erfindung auf die andere. Beispielsweise wurde in den Dreißigerjahren des 19. Jahrhunderts die Sense für die Getreideernte durch die automatische Mähmaschine von Cyrus McCormick ersetzt. Zur Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs (1861–1865) übernahmen Maschinen das Heumachen, Dreschen, Mähen, Bestellen und die Bepflanzung – wodurch erhebliche Produktivitätssteigerungen ermöglicht wurden.
Ein weiterer zum Anstieg der landwirtschaftlichen Produktion beitragender Faktor war der schnelle Zustrom von Siedlern über den Mississippi gegen Ende des 19. Jahrhunderts. Die Bundesregierung förderte die interne Migration auf verschiedene Art und Weise, unter anderem durch das Homestead Act (Gesetz über Landerwerb). Das 1862 erlassene Gesetz verfestigte das bereits vorhandene Muster kleiner Familienbetriebe, indem es jeder Siedlerfamilie gegen eine nominelle Gebühr 65 Hektar "homestead" (gegen Zugriff von Gläubigern geschützter Grundbesitz) anbot.
Es gab eine Zeit, in der die Erfindungen und die landwirtschaftsfreundliche Politik fast zu erfolgreich waren. Überproduktion wurde nach dem Bürgerkrieg zu einem ernsthaften Problem. Die Nachfrage konnte nicht mit dem Angebot Schritt halten, und die Preise, die den Landwirten für ihre Produkte bezahlt wurden, sanken. Die Jahre zwischen 1870 bis ungefähr 1900 waren für die amerikanischen Landwirte besonders schwierig.
DIE ROLLE DER REGIERUNG
Mit der Gründung des Landwirtschaftsministeriums 1862 übernahm die Bundesregierung eine direkte Rolle in landwirtschaftlichen Angelegenheiten, was so weit ging, dass die Landwirte darin geschult wurden, ihren Boden noch produktiver zu machen. Nach einer Phase des Wohlstands Anfang des 20. Jahrhunderts fielen die Preise für landwirtschaftliche Erzeugnisse in den Zwanzigerjahren. Die Weltwirtschaftskrise in den Dreißigerjahren des 20. Jahrhunderts führte zu einem weiteren Absinken der Preise, und 1932 waren die Preise für landwirtschaftliche Erzeugnisse im Durchschnitt auf weniger als ein Drittel des Niveaus von 1920 gefallen. Die Landwirte gingen zu Zehntausenden in Konkurs. Viele Bestandteile der heutigen Landwirtschaftspolitik wurzeln in der hoffnungslosen Dekade der Dreißigerjahre und dem Rettungsversuch des New Deal.
Heute regelt eine Vielzahl von Gesetzen die US-Landwirtschaftspolitik. Basierend auf der Theorie, dass Überproduktion eine Hauptursache für niedrige Preise bei landwirtschaftlichen Erzeugnissen ist, bezahlt die Regierung unter bestimmten Umständen die Landwirte für eine Reduzierung des Anbaus. Bestimmte Produkte können als zusätzliche Sicherheit für Bundeskredite eingesetzt oder zur "Preisstützung" verwendet werden. Ausfallzahlungen entschädigen Landwirte für die Differenz zwischen dem "Zielpreis", der vom Kongress für ein bestimmtes Anbauprodukt festgelegt wird, und dem tatsächlichen Preis, der beim Verkauf des Produktes erzielt wird. Ein Bundessystem, bestehend aus Dämmen und Bewässerungskanälen, liefert den Landwirten in westlichen Bundesstaaten Wasser zu subventionierten Preisen.
Preisstützungen und Ausgleichszahlungen werden nur für so grundlegende Waren wie Getreide, Milchprodukte und Baumwolle gewährt. Viele andere Anbauprodukte erhalten keine Bundeszuschüsse. Landwirtschaftliche Subventionsprogramme wurden mit dem Argument kritisiert, dass sie den großen Betrieben am meisten nützen und den Trend hin zu größeren – und einer geringeren Anzahl an – landwirtschaftlichen Betrieben beschleunigen. In der jüngsten Vergangenheit erhielten in einem Jahr beispielsweise landwirtschaftliche Betriebe mit mehr als 250.000 Dollar Umsatz – lediglich fünf Prozent aller Betriebe – 24 Prozent der staatlichen Agrarzahlungen. Es werden zunehmend Maßnahmen ergriffen, um den staatlichen Einfluss auf die Landwirtschaft zu verringern und die an Landwirte gezahlten Subventionen zu kürzen. Es besteht jedoch wichtiges wirtschaftliches Interesse an der Verteidigung der gegenwärtigen Landwirtschaftspolitik, und Vorschläge für Änderungen haben eine heftige Debatte im Kongress ausgelöst.
AUSBLICK
Insgesamt ist die amerikanische Landwirtschaft eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte. Amerikanische Verbraucher zahlen für ihre Lebensmittel weniger als in vielen anderen Industrieländern, und ein Drittel der Anbaufläche in den Vereinigten Staaten dient der Produktion landwirtschaftlicher Erzeugnisse für den Export. 1995 überstiegen die landwirtschaftlichen Exporte die Importe um fast das Doppelte.
Aber der landwirtschaftliche Erfolg hatte seinen Preis. Umweltschützer machen geltend, dass die amerikanischen Landwirte der Umwelt durch übermäßigen Einsatz künstlicher Düngemittel und Chemikalien zur Unkrautvernichtung und Schädlingsbekämpfung geschadet hätten. In der Landwirtschaft eingesetzte toxische Chemikalien sind bisweilen in das Wasser, die Lebensmittel und die Luft gelangt, obwohl Regierungsbeamte auf bundesstaatlicher und Bundesebene bei ihren Bemühungen zum Schutz dieser Ressourcen sorgfältig vorgehen.
In der Zwischenzeit suchen Wissenschaftler in Forschungszentren überall in den Vereinigten Staaten nach langfristigen Lösungen. Durch den Einsatz von innovativen Techniken wie dem Gene-Splicing hofft man, Pflanzen zu entwickeln, die schnell wachsen und ohne den Einsatz toxischer Chemikalien schädlingsresistent sind.
DIE AMERIKANISCHE MASSENPRODUKTION
Als US-Autobauer Henry Ford 1922 seine Autobiografie "Mein Leben und Werk" ("My Life and Work") veröffentlichte, nutzte er die Kapitelüberschriften für die Formulierung einer Reihe von Fragen: "Wie preiswert können Dinge hergestellt werden?", "Geld – Herr oder Diener?" und "Warum arm sein?"
Dies sind genau die Fragen, die Generationen von amerikanischen Unternehmern und Großindustriellen fasziniert haben. Auf der Suche nach Antworten versuchten Unternehmer, mehr Waren zu niedrigeren Kosten herzustellen und zu vertreiben und dabei größere Gewinne zu erzielen. Bis zu einem gewissen - bemerkenswerten – Grad haben sie das geschafft.
Dank mehrerer Einwanderungswellen wuchs die amerikanische Bevölkerung im 19. und frühen 20. Jahrhundert schnell, einer Zeit, in der Wirtschaft und Industrie expandierten. Die Bevölkerung wuchs schnell genug, um einen kontinuierlichen Strom an Arbeitern zu gewährleisten, aber nicht so schnell, dass sie die Volkswirtschaft überlasten würde.
Die industrielle Expansion wurde auch durch eine typisch amerikanische Charaktereigenschaft angetrieben: eine große Portion Unternehmergeist. Einige führen diesen Impuls auf religiöse Gründe zurück: die puritanische oder protestantische Ethik, die schwere Arbeit als gottgefällig betrachtet. Andere stellten aber die Frage, ob die Skrupellosigkeit einiger amerikanischer Unternehmer, insbesondere in der Zeit der "robber barons" ("Räuberbarone") Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts, mit tiefen religiösen Empfindungen vereinbar ist.
Gegen Ende des 18. Jahrhunderts führten amerikanische Fabrikanten das Fabriksystem ein, bei dem viele Arbeiter an einem Ort arbeiteten. Dazu kam noch etwas Neues, das "amerikanische System" der Massenproduktion, das im 18. Jahrhundert in der Schusswaffenindustrie entstand. Das neue System nutzte die Feinmechanik, um die Fertigung durch die Montage austauschbarer Teile zu ersetzen. Das führte dazu, dass das Endprodukt in Etappen gefertigt werden konnte, wobei sich jeder Arbeiter auf eine einzelne Aufgabe spezialisierte.
Der Bau von Eisenbahnstrecken, der in den Dreißigerjahren des 19. Jahrhunderts begann, kennzeichnete den Beginn einer neuen Ära in den Vereinigten Staaten. Die Bauarbeiten gingen nach 1862 schnell vonstatten, als der Kongress öffentlichen Grund für die erste transkontinentale Eisenbahn bewilligte. Die Eisenbahnstrecken verbanden weit voneinander entfernt liegende Teile des Landes zum weltweit ersten transkontinentalen Markt und erleichterten so die Besiedlung. Der Eisenbahnbau führte zu einer Nachfrage nach Kohle, Eisen und Stahl – die Schwerindustrie expandierte nach dem Bürgerkrieg schnell.
EINE INDUSTRIENATION
Die Volkszählung von 1890 war die erste, bei der die wirtschaftliche Leistung der amerikanischen Fabriken die der Landwirtschaft übertraf. Danach durchlief die US-Industrie eine Phase des schnellen Wachstums. Im Jahr 1913 stammte ein Drittel der weltweiten Industrieproduktion aus den Vereinigten Staaten.
Im selben Jahr führte der Autobauer Henry Ford das Fließband ein, eine Methode, bei der Förderbänder die Autoteile zu den Arbeitern transportierten. Durch die Verbesserung der Effizienz ermöglichte diese Innovation umfassende Einsparungen bei den Arbeitskosten. Sie inspirierte Fabrikmanager, Betriebsabläufe zu untersuchen, um sogar noch effizientere und kostengünstigere Wege bei der Organisation von Aufgaben zu entwickeln.
Niedrigere Kosten machten sowohl höhere Löhne für die Arbeiter als auch niedrigere Preise für die Verbraucher möglich. Mehr und mehr Amerikaner waren in der Lage, sich Produkte zu leisten, die in ihrem eigenen Land hergestellt wurden. Während der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts trug die Massenproduktion von Konsumgütern wie Autos, Kühlschränken und Küchenherden dazu bei, den amerikanischen Lebensstil zu revolutionieren.
Das Fließband wurde aber wegen seiner abstumpfenden Wirkung auf die Arbeiter kritisiert und in Charlie Chaplins Film "Modern Times" (1936) parodiert. In der jüngeren Vergangenheit haben Fabrikdirektoren entdeckt, dass die Qualität der hergestellten Produkte ebenso wichtig ist, wie die Geschwindigkeit und Effizienz, mit der sie produziert werden, und dass gelangweilte, depressive Arbeiter schlechtere Arbeit leisten. Das Fließband wurde in vielen US-Fabriken modifiziert, auch in Automobilfabriken. Es gibt jetzt beispielsweise so genannte "Qualitätszirkel", die ein gesamtes Auto von Anfang bis Ende zusammenbauen, wobei die Arbeiter manchmal unterschiedliche Aufgaben ausführen.
DIE POSTINDUSTRIELLE VOLKSWIRTSCHAFT
Die Vereinigten Staaten hatten das Glück, dass ihnen die Zerstörungen erspart blieben, die andere Nationen während der zwei Weltkriege im 20. Jahrhundert erlitten. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 verfügten die Vereinigten Staaten über die größte Produktionskapazität auf der Welt, und die Worte "Made in the U.S.A." waren ein Siegel für hohe Qualität.
Im 20. Jahrhundert kam es in den Vereinigten Staaten zum Aufstieg und Niedergang mehrerer Industriebranchen. Die Automobilindustrie, die lange Zeit der wichtigste Pfeiler der amerikanischen Volkswirtschaft war, versuchte sich der Herausforderung durch ausländische Wettbewerber zu stellen. Die Bekleidungsindustrie verzeichnete angesichts des Wettbewerbs aus anderen Ländern, in denen die Arbeit preiswerter war, einen Rückgang. Aber andere verarbeitende Industrien entstanden und wuchsen: die Herstellung von Flugzeugen, von Mobiltelefonen und Mikrochips, Satelliten sowie Mikrowellengeräten und Hochgeschwindigkeitsrechnern.
Viele der gegenwärtig wachsenden Industriezweige sind hoch automatisiert und haben daher einen geringeren Bedarf an Arbeitern als die traditionellen Industriebereiche. Mit dem Wachstum der Hochtechnologiezweige gingen die älteren Industrien zurück, und der Anteil amerikanischer Arbeitnehmer, die in der verarbeitenden Industrie beschäftigt sind, ist gesunken. Die Volkswirtschaft wird heute vom Dienstleistungssektor dominiert, was einige Beobachter dazu bewogen hat, die Vereinigten Staaten als "postindustrielle" Gesellschaft zu bezeichnen. Zu diesen Industriezweigen, die vielmehr eine Dienstleistung verkaufen als ein Produkt herzustellen, zählen die Bereiche Unterhaltung und Freizeit, Hotels und Restaurants, Kommunikation und Bildung, Büroverwaltung sowie das Banken- und Finanzwesen.
Obwohl es Zeiten in der Geschichte gab, in denen die Vereinigten Staaten eine isolationistische Außenpolitik verfolgten, war die Wirtschaftspolitik im Allgemeinen stets stark internationalistisch geprägt. Die Anwesenheit amerikanischer Unternehmen rief in der übrigen Welt gemischte Reaktionen hervor. In einigen Ländern lehnen die Menschen die Amerikanisierung ihrer Kultur ab. Andere werfen amerikanischen Unternehmen vor, dass sie ausländische Regierungen unter Druck setzen, um eher den politischen und wirtschaftlichen Interessen der USA zu dienen als den lokalen Interessen. Auf der anderen Seite begrüßen viele Länder amerikanische Produkte und Investitionen als einen Weg zur Anhebung ihrer Lebensstandards.
Durch die Investition neuen Kapitals in anderen Volkswirtschaften können amerikanische Investoren Kräfte in Bewegung setzen, die unmöglich vorhergesagt werden können. Einige Amerikaner sind besorgt, dass durch Investitionen im Ausland amerikanische Unternehmen zukünftige Konkurrenten aufbauen. Sie verweisen darauf, dass die Politik der US-Regierung den Aufstieg der japanischen Wirtschaft nach dem Zweiten Weltkrieg gefördert hat und dass amerikanische Unternehmen Wissen über Technologie geteilt und Fachleute entsandt hätten, um die Japaner in Bereichen wie der Qualitätskontrolle auszubilden – Praktiken, die die Japaner seither auf ein neues und hoch profitables Niveau gebracht haben. Die Ratifikation des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens im Jahr 1993 bestätigte jedoch das anhaltende amerikanische Engagement für nachhaltigen internationalen Handel.